​Manajer Manchester United, Louis van Gaal, menjelaskan alasan di balik keputusannya menurunkan Juan Mata sebagai starter saat timnya menggasak Stoke City dengan skor 3-0, Rabu (3/2) dini hari WIB.

Gelandang asal Spanyol itu kerap bermain brilian ketika dimainkan oleh sang manajer, namun ironisnya sang pemain justru tak menjadi pilihan utama Van Gaal selama ini. Turunnya Mata sebagai starter saat laga kontra Stoke pun menjadi pertanyaan.

"Ia berpartisipasi dalam semua tiga gol kami, itulah yang saya ingin lihat. Ketika ia bermain seperti ia bermain sekarang, kesempatan bermainnya besar tetapi setiap pemain harus membuktikan setiap pekan bahkan kapten saya harus melakukan itu," kata Van Gaal dilansir ​Manchester Evening News.

"Ini berlaku untuk semua pemain, selalu sama dengan saya. Anda harus membuktikannya setiap pertandingan, setiap sesi latihan dan kemudian Anda bermain. Ketika dia (Mata) bermain seperti ini, saya tidak bisa mengatakan kepadanya 'pergi ke bangku cadangan'."

Kemenangan kontra Stoke City tak mengubah posisi Setan Merah di papan klasemen. Wayne Rooney dkk tetap berada di posisi kelima dengan 40 poin, selisih lima poin dri Tottenham Hotspur dan Arsenal di posisi ketiga dan keempat.